NHI(NH Industries)는 1985년 프랑스 유로콥터(Eurocopter), 이탈리아의 아구스타(Agusta), 독일 유로콥터, 네덜란드의 포커(Fokker) 등 4개국의 항공사가 공동 출자하여 설립한 회사이다. 당시 구 소련에 대항하기 위한 연합작전에서 작전의 효율성을 높이기 위하여 차세대 중형 헬기의 필요성이 대두됨에 따라 개발이 추진되었으며, 육·해·공군 공용으로 사용할 수 있는 단일 모델을 생산함으로써 국방 예산을 절감한다는 취지도 포함되어 있다. NH-90 개발을 진행·감독하기 위하여 개발 4개국 정부가 공동으로 NAHEMA(NATO Helicopter Management Agency)를 설립하였으며, 개발과 제작, 병참지원, 마케팅, 해외수출 등의 실제적인 업무는 개발 4개국의 실제 개발 주체인 NHI가 진행한다.

2개의 엔진을 가진 9t급의 중형헬기인 NH-90은 2개 버전으로 생산된다. NH-90 NFH(NATO Frigate Helicopter)는 다목적 해상임무용으로, 주로 4개국의 프리깃함에 탑재되어 대잠수함 작전 등에 투입된다. NH-90 TTH(Tactical Transport Helicopter)는 전술수송용으로서, 주로 육상 수송과 강습(强襲)헬기로 사용된다. 이들 헬기는 4개국이 사용 중인 UH-1 계열, 퓨마(Puma) 계열, 링스(Lynx), 시 킹(Sea King) 헬기를 대체할 예정이다.

1995년 시제 1호기가 완성되었으며 최신 기종에 따른 신기술이 도입되어 각종 항법장치들이 전부 디지털화되었으며 레이더에 의한 탐지대응책으로 스텔스(stealth)성과 소음감소 효과도 재래 기종들에 비하여 약 40% 향상하는 등 여러 면에서 우수한 기종이다. 크기는 개발 4개국이 보유한 각종 소·대형의 프리깃함에 탑재될 수 있으며 공대공미사일도 장착할 수 있다.

 

NFH형은 전천후 작전기능을 바탕으로 대잠수함작전, 대수상함작전과 그 밖에 해상·항공 작전 등에 능하며 기내에 20개의 좌석이 마련되어 병력과 대형화물 탑재용으로도 적합한데, 최대 700㎏의 공대지미사일과 대잠수함용 어뢰, 선택적으로 공대공 미사일의 운반이 가능하다. 전자전(電子戰)형인 TTH형은 전자전 시스템을 탑재하여 음향방출·레이더반사·적외선방출이 최대한 억제되고 화학전 수행능력 등이 보강된 기종으로, 기수부에는 와이어 절단기까지 설치되는 등 생존성을 높인 기종으로 VIP 수송 등의 용도로도 적합하다.

최대순항속도는 각각 시속 291㎞(TTH)/298㎞(NFH)이며, 최대항속거리는 1200㎞(TTH)/880㎞(NFH)를 기록한다. TTH형의 작전행동반경은 2000㎏을 적재한 상태로 250㎞까지 가능하고, 수송능력은 병력 14∼20명 또는 화물 2500㎏을 수송할 수 있다. 현재는 알파로메오(Alfa Romeo)와 제너럴일렉트릭이 공동개발한 2040마력짜리 GE T700-T6E 엔진을 채택하고 있지만, 터보메카·롤스로이스·MTU·피아지오(Piaggio)·탑스(Topps) 등으로 구성된 유럽 기업들의 컨소시엄이 공동개발 중인 2100마력의 RTM 322-01/9 모델로 대체될 예정이다.

냉전시기에 개발이 결정된 대부분의 기종들처럼 소련이 붕괴된 뒤, 생산대수가 예정한 것보다 훨씬 감소하여 이탈리아 224대, 네덜란드 20대, 프랑스 243대, 독일 160대로 확정이 되어 2003년부터 실전 배치될 예정이다.

 사진 출처 비겐

 편집 디시엔 조현상